Trabajar como conductor de autobús escolar en Estados Unidos es una carrera que ofrece estabilidad y la oportunidad de servir a la comunidad. Y no solo eso, a medida que pasan los años la demanda por esta profesión aumenta y se crean incentivos para motivar a las personas a elegir este trabajo.
A continuación, se presentan los pasos y requisitos necesarios para convertirse en conductor de autobús en este país, además de detalles sobre salarios, motivaciones y otros aspectos relevantes.
Ser conductor de bus escolar
La profesión de chofer de autobús escolar en Estados Unidos es mucho más que un simple trabajo, sobre todo cuando se transportan niños. No es solo conducir, es un servicio esencial que garantiza la movilidad de millones de infantes cada día.
El chofer suele ser la primera y última persona que ven los padres antes de mandar a sus hijos a la escuela. Debe ser una persona con responsabilidad y que transmita seguridad a las familias. Además de que debe tener mucha paciencia y cuidado para evitar riesgos durante su trabajo.
¿Qué licencia se necesita?
El requisito fundamental para ser chofer de bus escolar en Estados Unidos es una Licencia de Conducir Comercial (CDL, por sus siglas en inglés). Esta licencia, más estricta que una licencia de conducir regular, certifica que el conductor ha pasado por una serie de exámenes y cumple con los estándares de seguridad establecidos.
Requisitos para tramitar la CDL
En 1986 se estandarizaron los requisitos para obtener este tipo de licencias en Estados Unidos. Como se ha mencionado, obtenerla es más complejo que una licencia común. Repasamos los principales requisitos para ser conductor de autobús escolar:
- Edad: se requiere tener al menos 21 años para conducir un autobús comercial que transporte pasajeros.
- Residencia: debes ser residente legal de los Estados Unidos.
- Examen físico: se realiza un examen físico completo para evaluar la visión, audición y capacidad física para conducir un autobús.
- Examen de conocimientos: este examen evalúa tus conocimientos sobre las reglas de tránsito, las características del autobús y las medidas de seguridad. Está disponible un manual CDL de 168 páginas para prepararse para esta prueba.
- Examen práctico: Se realiza una prueba de conducción para evaluar tus habilidades al volante.
- Endoso “S”: los conductores de autobuses escolares necesitan un endoso “S” (School Bus). Este endoso certifica que el conductor está capacitado para manejar un autobús escolar y entiende las reglas y regulaciones específicas relacionadas con el transporte de niños.
- Endoso freno de aire: en algunos casos se solicita esto para comprobar el conocimiento, uso y cómo inspeccionar los frenos de aire. Si no lo tiene, el conductor se limita a vehículos con frenos hidráulicos.
- Prueba de drogas y alcohol: para comprobar que los futuros conductores no tienen problemas con estas sustancias.
- Antecedentes penales: se requiere una verificación de antecedentes penales federal y estatal y el registro de sus huellas digitales.
Tareas del conductor
Los conductores de buses deberán cumplir algunas de estas tareas:
- Transporte seguro: deberán demostrar seguridad y sobre todo puntualidad. Es menester que respeten las leyes de tránsito y que estén siempre atentos.
- Inspección del autobús: antes de cada viaje, el conductor debe realizar una inspección minuciosa del vehículo para asegurarse de que esté en condiciones seguras.
- Mantener la disciplina: los conductores deben mantener la disciplina entre los estudiantes.
- Comunicarse con los pasajeros: deben ser claros y amables todo el tiempo.
- Manejo de situaciones de emergencia: el conductor debe estar preparado para actuar de manera rápida y eficiente. Esto puede incluir desde problemas mecánicos hasta emergencias médicas. Los conductores reciben capacitación en primeros auxilios y manejo de crisis.
Salarios competitivos para el conductor
En los últimos años los salarios de los conductores de buses escolares se han hecho más competitivos. Debido a la gran demanda de estos puestos de trabajo, el pago ha aumentado considerablemente. El salario promedio de un conductor de autobús escolar es de aproximadamente $16 a $20 por hora. Esto puede variar según la ciudad y el estado.
En algunos casos, los conductores experimentados pueden ganar incluso más, especialmente si trabajan horas extras o en turnos nocturnos. Además se otorgan distintos bonos que pueden ampliar el salario.
Falta de personal e incentivos
Luego de la crisis de Covid, muchos estados han perdido conductores de buses escolares. Por este motivo, falta personal en muchas ciudades y los gobiernos buscan a través de incentivos económicos recuperar personal. De hecho son varias las propuestas, por ejemplo en Florida, para contratar más conductores.
Algunas empresas y distritos escolares ofrecen bonos de contratación que pueden variar entre $1.000 y $5.000, dependiendo de la demanda y la ubicación. Un ejemplo de esto es el condado de Essex, el Distrito Escolar de South Orange / Maplewood, que ofrece a los nuevos empleados $35 por hora más bonos de contratación de $1000. Además, les dan $500 por referir a otros conductores calificados.
Además del salario, muchos empleadores ofrecen beneficios adicionales, como seguros de salud, planes de jubilación y tiempo libre remunerado.
Oportunidades de capacitación
Distintas empresas ofrecen oportunidades de capacitación para los conductores para que pueda crecer en la profesión. Un ejemplo es el Centro de Aprendizaje y Conocimiento en la Primera Infancia que trabaja para poder formar choferes de buses escolares y también a sus monitores.
Es importante recordar que la Asociación Nacional de Transporte Escolar ofrece una guía gratuita para el transporte estudiantil subcontratado (en inglés), donde se incluyen modelos de contratos y una lista de verificación de contratación. Allí quienes quieren ser conductor de autobús escolar podrán encontrar muchos recursos útiles para desarrollar la profesión.
Ahora ya sabes
Si estás pensando en convertirte en conductor de autobús escolar, te recomendamos que te pongas en contacto con tu distrito escolar local o con una empresa de transporte. De esa manera vas a poder obtener más información sobre los requisitos y los procedimientos de contratación. Este artículo es una aproximación a la información principal que se necesita para poder trabajar como conductor autorizado.
