Llegar a un nuevo país siempre es difícil, sobre todo cuando la familia está integrada por menores. En Estados Unidos existe un sistema de bienestar, diseñado para proteger a los niños de abusos, negligencia y otras situaciones que los pongan en peligro.
Este artículo explora el sistema de bienestar de menores, sus objetivos, y porqué una familia puede verse involucrada en él. Además, se describe el proceso del programa, los derechos de las familias y otros datos de interés.
¿Qué es el sistema de bienestar de menores?
El sistema de bienestar de menores en Estados Unidos es una red de servicios que proporcionan agencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro. Su objetivo principal es asegurar que todos los niños vivan en un ambiente seguro y saludable. Este sistema incluye varias funciones esenciales:
- Investigación de maltrato infantil: cuando se recibe una denuncia, se investiga para determinar si el niño está en peligro.
- Servicios de apoyo: ayudan a las familias a superar problemas que podrían poner en riesgo a los menores.
- Colocación en hogares temporales: si un niño no puede quedarse con su familia, se busca un hogar temporal adecuado.
- Adopción y reunificación familiar: se facilitan estas acciones con la familia biológica cuando es posible y seguro.
El Child Welfare Information Gateway armó una guía completa sobre este tema, que proporciona mayor información sobre el programa.
Familias Involucradas
Algunas familias serán incorporadas al sistema de bienestar de menores y quizás no entienden el motivo. Existen distintas razones por las cuales se las puede involucrar:
- Denuncias de maltrato o negligencia: lesiones físicas en los menores y no proporcionarle las necesidades básicas, como comida, ropa, vivienda o atención médica.
- Abuso sexual: cuando se reciben notificaciones acerca de actividades fuera de lugar hacia los menores
- Problemas de salud mental o abuso de sustancias: si los padres tienen problemas que afectan su capacidad para cuidar a sus hijos, el sistema puede intervenir.
- Condiciones de vida inseguras: la falta de vivienda adecuada o condiciones insalubres pueden llevar a la intervención del sistema.
- Maltrato emocional: en estos casos también puede interceder el sistema de bienestar de menores.
Es importante entender que el objetivo principal del sistema es proteger a los niños, no castigar a las familias. Las intervenciones buscan resolver problemas y mantener a los niños en un ambiente seguro.
Proceso del sistema de bienestar: plan de caso
Cuando se involucra a una familia con el sistema de bienestar de menores, se desarrolla un plan de caso individualizado. Este proceso detalla los objetivos a corto y largo plazo, así como las acciones que se desarrollan para lograr esos objetivos. El plan de caso puede incluir servicios como:
- Evaluación inicial: un trabajador social evalúa la situación para entender los problemas y riesgos.
- Desarrollo del plan: se crea un plan detallado que especifica las acciones necesarias para asegurar la seguridad del niño. Esto puede incluir terapia, programas de rehabilitación, o cambios en el hogar.
- Implementación: la familia recibe apoyo para cumplir con el plan, y el trabajador social supervisa el progreso.
- Revaluación y ajuste: el plan se revisa regularmente y se cambia para garantizar la seguridad y el bienestar del niño.
El objetivo final es resolver los problemas y permitir que el niño permanezca con su familia, siempre que sea seguro hacerlo. El proceso del plan de caso está diseñado para ser colaborativo, con la participación activa de la familia.
Estatus migratorio
El estatus migratorio de una familia puede influir en situaciones conflictivas que afecte directamente el bienestar de los menores, por eso es crucial comprender los derechos y protecciones disponibles. Las agencias de bienestar de menores pueden hacer preguntas sobre el estatus migratorio para sus propios registros, pero no están obligadas por ley federal a compartir esta información con otras agencias gubernamentales, incluidas las de control de inmigración.
Confidencialidad y Derechos parentales
Es importante destacar que el estatus migratorio, ya sea indocumentado o incierto, no es en sí mismo motivo para perder los derechos parentales. Las familias tienen derecho a que su información migratoria se mantenga confidencial dentro de la agencia de bienestar de menores.
Si hay preocupaciones sobre cómo se utilizará esta información, se puede preguntar al trabajador de caso sobre las políticas de confidencialidad de la agencia. Además desde el sistema se brindará ayuda para obtener distintas opciones de residencia permanente, conocida como Tarjeta Verde o “Green Card”.
Elegibilidad y Acceso a servicios
El estatus migratorio puede afectar la elegibilidad para ciertos servicios. Por ejemplo, muchos programas federales, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Lactantes y Niños (WIC), están disponibles para niños nacidos en Estados Unidos, pero no para padres indocumentados. Si no se pueden cumplir los requisitos debido a limitaciones en la elegibilidad, esto podría influir en la capacidad de la familia para permanecer unida.
Derechos de las familias
Es fundamental que las familias inmigrantes conozcan sus derechos cuando interactúan con el sistema de bienestar de los menores. Algunos de los derechos más importantes incluyen:
- A un abogado: las familias tienen derecho a contar con representación legal durante todo el proceso.
- Educación: sus hijos pueden asistir a la escuela primaria y secundaria pública, sin importar el estatus migratorio o la ciudadanía.
- Derecho a un intérprete: en caso de no hablar inglés, tiene derecho a un intérprete gratuito.
- Información sobre derechos: las familias deben recibir información clara y concisa sobre sus derechos y responsabilidades.
- Decisiones: derecho a participar en todas las decisiones que afecten a sus hijos, como la creación del plan de caso y la colocación de los niños en hogares de crianza.
Es importante destacar que los derechos parentales no pueden terminar porque uno de los padres esté detenido o haya sido deportado.
Ahora ya sabes
El sistema de bienestar de menores en Estados Unidos está diseñado para proteger a los niños y apoyar a las familias. Aunque el proceso puede ser complicado, especialmente para las familias inmigrantes, existen recursos y derechos que pueden ayudar a navegar el sistema y asegurar el bienestar de todos.
Las familias pueden encontrar recursos y apoyo a través de organizaciones como el National Immigrant Family Violence Institute, que ofrece servicios específicos para familias inmigrantes. Estas organizaciones pueden proporcionar asistencia legal, servicios de traducción y apoyo emocional.
